Pauline Marie Jaricot naît le 22 juillet 1799 dans une famille catholique de Lyon. Après avoir été guérie d’un grave problème de santé, Pauline fait un vœu privé de chasteté et décide de consacrer sa vie, comme laïque célibataire, aux pauvres et aux malades. 

Quand son frère Phileas lui apprend qu’il part comme missionnaire en Asie, Pauline veut l’aider dans sa mission. Elle crée la Société pour la Propagation de la Foi où chaque adhérente s’engage à prier et à donner 1 centime par semaine pour l’évangélisation du monde. En 1825, Pauline crée une nouvelle association, basée sur le même principe : c’est le Rosaire Vivant, la prière pour les missions. 

Elle essaie aussi de mettre sur pied une entreprise à but social, mais c’est un échec. 

Elle meurt le 9 janvier 1862 dans une totale pauvreté, déconsidérée et abandonnée de tous.