John Henry Newman est né le 21 février 1801 à Londres. En 1816, il a 15 ans et fait une expérience spirituelle très forte. Il ressent l’appel au sacerdoce – et au célibat. Il est prêtre en 1825. En 1826, il est nommé tuteur à l’Oriel College d’Oxford.
Entre 1826 et 1832, il lit avec passion les Pères de l’Église. Il fonde le mouvement d’Oxford dont le but est de démontrer la légitimité de l’Église anglicane dans la succession apostolique.
Le 9 octobre 1845, Newman devient catholique. Plusieurs de ses amis le suivent. Sa conversion a un retentissement énorme en Angleterre.
Il est ordonné prêtre catholique à Rome le 30 mai 1847. Il y découvre l’Oratoire de saint Philippe Neri et décide, avec la bénédiction du pape, de fonder l’Oratoire en Angleterre. La première fondation est établie à Maryvale le 2 février 1848.
Entre 1852 et 1857, Newman est à Dublin pour fonder une université catholique à la demande des évêques irlandais. Mais là aussi, il rencontre des oppositions et doit démissionner.
En 1870, il publie un de ses chefs d’œuvre, la Grammaire de l’assentiment, où il défend la foi avec des arguments très originaux.
En 1879, le pape Léon XIII le nomme cardinal et il meurt le 11 août 1890, à l’âge de 89 ans.
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