Antonio Ghislieri naît le 17 janvier 1504 dans le Piémont. À l’âge de 14 ans, Antonio rentre chez les Dominicains et change de nom : il devient Michele Ghislieri. 

En 1546, il entre au Saint-Office, c’est-à-dire la congrégation de la Doctrine de la Foi. Le pape Paul IV l’apprécie beaucoup le nomme à différents postes et le fait cardinal en 1557. 

En 1566, le cardinal Ghislieri est élu pape. Il prend le nom de Pie V. Par esprit de pauvreté, il ne veut pas porter des étoffes précieuses et décide de garder son habit blanc de dominicain. Ses successeurs reprendront la soutane blanche de Pie V qui deviendra un des symboles de la papauté. 

Pie V est un pape austère. Il est dur avec lui-même et entend faire respecter la pureté de la foi. Il concrétise les décisions du Concile de Trente qui vient d’achever ses travaux en 1563. Il publie le catéchisme romain en 1566, le bréviaire en 1568, et le missel tridentin en 1670 qu’on appelle parfois « la messe tridentine » ou « la messe de saint Pie V ». 

Pie V doit faire face à des situations difficiles, en particulier aux prétentions expansionnistes des Ottomans qui veulent conquérir l’Europe. Pour cela, il suscite la création de la sainte Ligue. Il lance une grande campagne de prière du rosaire pour implorer le protection de la Vierge Marie. Et c’est à elle qu’il attribue la victoire navale de Lépante en octobre 1571 qui marque un coup d’arrêt à l’avancée des troupes turques. 

Pie V meurt le 1er mai 1672.