Maximilien-Marie Kolbe naît à Lodz en Pologne le 8 janvier 1894. Vers 9-10 ans, la Vierge lui propose la pureté et le martyre. Il accepte.

Novice franciscain, il part étudier à Rome entre 1912 et 1919. C’est là qu’il fonde la Milice de l’Immaculée pour la conversion des pécheurs. Toute sa vie est marquée par son zèle infatigable pour la mission.

Il est ordonné prêtre le 28 avril 1918. De retour en Pologne, il lance une revue d’évangélisation, le Chevalier de l’Immaculée. En 1927, il crée le couvent de Niepokalanów pour l’évangélisation par les médias. En 1930, son zèle missionnaire le porte jusqu’à Nagazaki.

En 1939 les allemands envahissent la Pologne. Le père Kolbe est arrêté par la Gestapo et déporté à Auschwitz. Quand les SS décident de tuer 10 prisonniers en représailles pour une évasion, le père Kolbe se porte volontaire pour remplacer un père de famille. Il meurt 14 août 1941.