Les missionnaires catholiques arrivent en Ouganda en 1879. Ils ont été précédés par les Anglicans. Les premiers convertis sont essentiellement des fonctionnaires et des pages de la résidence royale. Quand arrive un nouveau monarque, le roi Mwanga, la situation change. Il fait d’abord massacrer l’évêque anglican et sa suite. Ce massacre d’innocents est critiqué par des membres de la cour royale. Parmi eux, Joseph Mukasa, baptisé catholique, chef des pages. Cela met le roi en colère et il ordonne d’exécuter Mukasa. Charles Lwanga prend sa place comme chef des pages. 

La persécution s’intensifie. Les pages sont convoqués. Tous ceux qui refusent d’abjurer la foi chrétienne sont condamnés à mort. Parmi eux, des catholiques et des anglicans. Charles Lwanga baptise secrètement les pages qui ne sont encore que catéchumènes. Le lieu de l’exécution est fixé : ce sera à Namugongo, à 10km de la capitale. 

Ils sont brûlés vifs le 3 juin 1886.