Flavius Valerius Aurelius Constantinus est né le 27 février 272 en Mésie dans les Balkans actuels. Son père, Constance Chlore, est un officier romain. Sa mère, Hélène, est la concubine de Constance. 

À la mort de Constance en 306, Constantin est choisi pour lui succéder à la tête de ses légions.  

En 312, il affronte Maxence, l’autre empereur d’occident. Il le bat au pont de Milvius après avoir vu dans le ciel les lettres XR, premières lettres grecques de Christ. Il attribue sa victoire au Christ. 

En 313, avec Licinius, empereur d’orient, il promulgue l’édit de Milan qui met fin à la persécution contre les chrétiens et leur donne licence de pratiquer librement leur foi dans tout l’Empire. 

En 324, après avoir battu Licinius, il devient l’unique empereur. 

En 325, il convoque et dirige le concile de Nicée qui condamne l’arianisme. 

Avec sa mère sainte Hélène, il construit de nombreuses églises et basiliques sur des lieux saints de la chrétienté à Rome et en Terre sainte. 

Il est baptisé sur son lit de mort, près de Nicomédie, et rend son âme à Dieu le jour de la Pentecôte 337.