Saint Polycarpe, disciple de l’apôtre saint Jean, deuxième évêque de Smyrne (l’actuelle Izmir en Turquie) est mort brûlé vif à l’âge de 86 ans probablement vers l’an 155 de notre ère.  

Polycarpe serait né vers l’an 70 dans une famille chrétienne. Il devient évêque jeune, et en 107, il accueille à Smyrne l’évêque saint Ignace d’Antioche qui a été condamné  mourir dévoré par les bêtes sauvages à Rome. 

Polycarpe se bat contre les hérésies, en particulier celle de Marcion. Il rencontre à Rome le pape Anicet. Il écrit une lettre aux Philippiens pour leur transmettre celles d’Ignace d’Antioche. 

Il est martyrisé sous Marc-Aurèle. Sur le bûcher, il bénit le Seigneur : « Je te bénis pour m’avoir jugé digne de ce jour et de cette heure, digne d’être compté au nombre de tes martyrs et d’avoir part avec eux au calice de ton Christ, pour ressusciter à la vie éternelle de l’âme et du corps dans l’incorruptibilité de l’Esprit Saint ! »