Joséphine Bakhita est née vers 1869 dans le Darfour, au Soudan. À l’âge de neuf ans, elle fut enlevée par des trafiquants d’esclaves. Elle est souvent battue. Elle en garde 144 cicatrices. En 1882, à 14 ans, elle est vendue au consul italien Callisto Legnani qui lui donne le nom de Joséphine et l’emmène en Italie où elle rencontre les sœurs canossiennes. Elle découvre Dieu et sa bonté. Elle reçoit le baptême et la confirmation le 9 janvier 1890. 

En 1893, Bakhita entre chez les sœurs canosiennes. Le 8 décembre 1896, elle prononce ses premiers vœux et en 1902, elle arrive à Schio où elle passera toute sa vie en servant à la cuisine, à la lingerie… puis à la porterie de l’école où sa bonté touche tous les élèves. On l’appelle « madre Moretta », « la petite mère noire ». En 1927, Joséphine fait ses vœux définitifs. À partir de 1935, elle circule dans toute l’Italie pour partager ses connaissances sur l’Afrique pour préparer des sœurs missionnaires à s’y rendre. Sa réputation de sainteté grandit. Les habitants de Schio lui attribuent la protection des bombardements de la seconde guerre mondiale. 

Elle meurt le 8 février 1947 dans la maison de Schio où elle a vécu 45 ans.