Le samedi 9 décembre 1531, Juan Diego Cuauhtlatotzin (nom qui signifie « l’aigle qui parle »), un Indien de 57 ans, baptisé en 1524, veuf depuis 2 ans, passe aux pieds de la colline du Tepeyac à Mexico. C’est là que la Vierge Marie, Notre Dame de Guadalupe, lui apparaît. Son image s’imprime sur son vêtement, sa tilma.

Chose très rare, la première chapelle est construite sur le lieu de l’apparition seulement deux semaines après, le 26 décembre 1531. 

Juan Diego obtient l’autorisation de l’évêque de vivre en ermite dans une hutte près de la chapelle où l’image miraculeuse a été placée pour la vénération. Il se consacre à la prière et à l’accueil des pèlerins qui viennent vénérer la tilma miraculeuse. Il donne son témoignage à qui le demande. Il y a de nombreuses conversions.

Il meurt le 30 mai 1548 à l’âge de 73 ans, 17 ans après les apparitions de la Vierge de Guadalupe.