Martin est né dans une famille païenne en Hongrie, probablement en 316, dans une famille de soldats. 

Alors qu’il est en garnison dans les environs d’Amiens, Martin rencontre un mendiant grelotant de froid. Il lui donne la moitié de son manteau. La nuit même, il voit Jésus en songe revêtu de cette moitié de manteau. Et il demande le baptême. 

Il devient ensuite ermite à Liguré. Dès disciples le rejoignent, il fonde ainsi la première abbaye européenne à Liguré en 360. En 371, il est élu évêque de Tours, mais il reste moine. Il fonde l’abbaye de Marmoutier. Il consacre son temps à l’évangélisation des campagnes, avec un groupe de missionnaires de tous les états de vie. Pour ces nouveaux évangélisés, il invente et organise des communautés locales, ce qui a fait dire à certains que Martin est l’inventeur des premières paroisses. 

Il meurt à Candes en 397 à l’âge 81 ans.