Karol Józef Wojtyła naît le 18 mai 1920 à Wadowice. En 1939 avec l’invasion de la Pologne par les nazis, il est obligé de travailler sur un chantier de l’usine chimique Solvay.

Ordonné prêtre à Cracovie le 1er novembre 1946, il présente son doctorat en théologie en 1948 à Rome et en philosophie en 1953. Il devient professeur en théologie morale et éthique sociale au Grand Séminaire de Cracovie et à la Faculté de théologie de Lublin.

En 1958, Pie XII le nomme évêque auxiliaire de Cracovie. 

En 1964, il est nommé archevêque de Cracovie par Paul VI et trois ans plus tard, il est fait cardinal. Il participe au Concile Vatican II (1962-1965). 

Le 16 octobre 1978, le cardinal Wojtyła est élu pape et choisit de s’appeler Jean-Paul II, en continuation de son prédécesseur.

Jean-Paul II est le pape des superlatifs : 

• Il a fait 104 voyages apostoliques ;
• Il survit miraculeusement à l’attentat du 13 mai 1981 ;
• Il a pardonné à son assassin ;
• Il écrit 14 encycliques, 15 exhortations apostoliques, 11 constitutions apostoliques et 45 lettres apostoliques ;
• Il lance les fameuses JMJ qui vont regrouper des millions de jeunes ;
• Il décrète la nouvelle évangélisation ;
• Il proclame 1338 bienheureux et 482 saints ;

Il institue la fête du dimanche de la miséricorde et c’est justement dans la soirée qui précède cette fête qu’il s’éteint paisiblement au Vatican le 2 avril 2005 à l’âge de 84 ans.