Césaire est né en Bourgogne vers 470. Il entre à 20 ans comme novice à l’abbaye de Lérins, mais doit en sortir pour des raisons de santé. Il va à Arles où il est accueilli par l’évêque Éon qui l’ordonne prêtre et le forme comme successeur. 

Césaire devient vers 502/503 évêque d’Arles où il exercera sa charge pendant 40 ans sans jamais quitter les exigences de la vie monastique. 

Césaire vit à une époque de grands changements, au début d’une époque de barbarie. Arles et la Provence, sous la domination des Wisigoths, vont passer sous celle des Ostrogoths en 507, puis celle des Francs en 536. Dans ces grands changements qui marquent la fin de l’empire romain d’occident, Césaire a été un évêque majeur qui a contribué à donner à l’Église des Gaules une doctrine, une discipline et une culture. 

Il invite les chrétiens à à ouvrir les Écritures, dans les maisons et en famille. C’est un contemplatif en action. Il s’occupent des pauvres et des blessés de guerre. Il fait libérer les prisonniers. Il convoque différents conciles qu’il préside : Arles en 524, Carpentras en 527, Vaison en 529 et aussi le deuxième concile d’Orange en 529. C’est au cours de ce concile qu’en défendant la pensée de saint Augustin sur le rapport de la grâce divine et de la liberté humaine, Césaire obtient la condamnation du semi-pélagisme. 

Il meurt le 27 août 542.