Rose naît à Viterbe en 1233. À l’époque, la situation politique est très agitée. L’empereur Frédéric II est en rébellion ouverte contre le pape Innocent IV. Les parents de Rose sont pauvres, mais très croyants. Très vite, la petite fille manifeste une grande piété. À 5-6 ans, son père la surprend en train de donner du pain aux nécessiteux. Il l’interpelle. Elle tient son tablier replié sur elle. Le père lui demande de l’ouvrir et se sont des belles roses qui tombent sur le sol. 

Avant ses 10 ans, Rose demande à ses parents de pouvoir vivre seule dans une des pièces de leur maison pour s’adonner sans relâche à la prière et à l’ascèse. Au cours d’une maladie, Rose a une vision du Christ et comprend qu’elle a été choisie comme instrument de conversion pour de nombreux grands pécheurs et aussi pour la défense de l’Église. 

Une fois guérie, la petite Rose se met à parcourir les rues de Viterbe pieds nus, une croix à la main. Elle invite les habitants à se convertir et à revenir vers le pape. Convoquée au tribunal en 1249, elle est bannie de la ville avec sa famille. 

Moins d’un an plus tard, Rose prophétise en public la mort de l’empereur Frédéric II. Il meurt une semaine plus tard, le 13 décembre 1250, victime de dysenterie. Les habitants de Viterbe courent rechercher Rose et l’accueillent dans la cité comme libératrice. Le pape Innocent IV peut reprendre possession de la ville. 

Rose meurt à l’âge de 17 ans et demi, le 6 mars 1252.