Clélia Merloni est née le 10 mars 1861 à Forlì en Italie. Elle désire être religieuse et elle refuse le mariage que lui propose son père. 

Elle fait différents essais avant de fonder à Viareggio sa propre congrégation en 1894 : les Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus. Au début, c’est le succès : ouverture d’une école, d’un jardin d’enfants, d’un orphelinat, d’une maison pour personnes âgées. À la mort de son père, Clélia hérite de sa très grande fortune, mais le prêtre chargé d’administrer ces biens est malhonnête. C’est la faillite. Les sœurs doivent abandonner de nombreuses œuvres, y compris la ville de Viareggio. Malgré l’injustice flagrante et la malhonnêteté du prêtre administrateur, mère Clélia refuse de l’accuser publiquement. 

Après avoir rencontré Mgr Scalabrini, la congrégation renaît et envoie des sœurs en Amérique. Mais bientôt, des conflits internes surgissent. On accuse mère Clélia de malversations. Elle est chassée de sa congrégation pendant 12 années. Réintégrée en 1928, elle vit isolée dans la maison mère, priant et offrant ses souffrances. Elle meurt à Rome le 21 novembre 1930.