Le 15 février 2015, 20 ouvriers coptes orthodoxes et un ghanéen ont été sauvagement égorgés sur une plage de Libye proche de Syrte par des combattants de Daesh qu’on appelle aussi l’état islamique. Au moment de leur mort, ces hommes font preuve d’une étonnante sérénité et on les entend prononcer le nom de Jésus. 

Moins d’une semaine après leur mort, Tawadros II, le primat de l’Église copte orthodoxe a inscrit les 21 victimes dans le catalogue des saints martyrs coptes. 

Deux ans après le martyr, les combattants djihadistes ont été capturés à l’issue de la bataille de Syrte et ils ont dévoilé où les martyrs avaient été enterrés. Leurs dépouilles ont pu être rapatriées en Égypte pour être ensevelies dans l’église qui sera construite à leur mémoire.  

Le 11 mai 2023, Tawadros II, le pape des coptes orthodoxes, est venu en visite à Rome pour rencontrer le pape François. À cette occasion, le Saint Père a annoncé qu’il inscrivait au martyrologe catholique les 21 victimes de Libye reconnus comme martyrs par l’Église copte orthodoxe. 

La reconnaissance du martyr des 21 hommes assassinés sur la plage de Syrte est un beau signe d’unité entre l’Église catholique et l’Église copte. Elle manifeste ce que Jean-Paul II appelait l’œcuménisme des martyrs et le pape François l’œcuménisme du sang.