Le 16 janvier, nous fêtons le pape saint Marcel Ier, 29e successeur de saint Pierre et dernier pape martyr. 

Marcel a été élu pape en 308 après la terrible persécution de Dioclétien. Dès son accession sur le siège de Pierre, Marcel réorganise l’Église de Rome en 25 tituli qui sont les ancêtres des paroisses. Mais Marcel doit aussi affronter un problème délicat : celui des nombreux apostats de la persécution de Dioclétien qui désirent réintégrer l’Église. On les appelle les lapsi. Nous savons grâce à l’épitaphe que le pape Damase Ier (pape de 366 à 384) a rédigée pour le pape Marcel que cette situation a été conflictuelle. Marcel demande aux lapsi de se soumettre aux pénitences prescrites avant d’être réintégrés dans l’Église. Son attitude, vécue comme une intransigeance, provoque la création d’un parti qui s’oppose au pape. Cela engendre des émeutes et même des massacres. Les lapsi font appel à l’empereur Maxence. Celui rend Marcel responsable des troubles qui agitent Rome. Il veut l’obliger à apostasier. Marcel refuse malgré diverses tortures. Il est envoyé en exil dans un lieu inconnu et c’est là qu’il meurt en 309. Son corps est rapatrié à Rome et enseveli dans les catacombes de Priscille.