Bavon est né au VIIe siècle, peut-être en 608. Son père, Agilulphe, est duc de Hesbaye. Son nom de baptême est Allowyn, mais on le surnomme affectueusement Babo ou Bavo qui a donné le mot anglais Baby et se dit en français Bavon. 

Bavon perd ses parents très tôt et se retrouve à la tête d’un duché. Arrivé trop jeune au pouvoir, il se fait remarquer par ses excès, sa violence et ses vices. Il obtient la main d’une jeune femme pieuse, fille du comte Odilon. Il a avec elle une fille, Aglétrude, qui sera sainte elle aussi. Elle est fêtée le 19 mars. 

L’épouse de Bavon prie sans cesse pour la conversion de son mari. Sa fille Aglétrude se joint à elle. Peu à peu, Bavon s’adoucit. La conversion semble en bonne voie quand le malheur frappe la famille de Bavon : son épouse qu’il chérit meurt prématurément. C’est le choc ! Sa douleur est immense, mais cette épreuve va être le déclic final qui amène Bavon à une totale conversion. Il se rend chez saint Amand, évêque de Maëstricht, pour lui demander conseil. Le saint évêque entend la confession de Bavon qui vit une véritable conversion. Bientôt, il ressent l’appel à tout quitter. Avec la bénédiction de saint Amand, il rentre au monastère à Gand. 

À partir de ce moment, il vit une vie d’ascèse et de renoncement avec des tentatives de vie érémitique. Il meurt en présence de saint Amand le 1er octobre 654. Après sa mort, il apparaît à sainte Getrude, sa cousine, pour lui demander d’envoyer un linceul pour sa sépulture. 

Très vite, Bavon a fait l’objet d’une grande vénération de la part de la population de Gand. Il est devenu le patron de la ville et la cathédrale gantoise porte son nom.