Le 4 juin, se célèbre la fête liturgique d’une icône mariale très chère au cœur des Romains, Marie Salus populi romani (Marie, salut du peuple romain), conservée dans la basilique saint Marie Majeure à Rome. Cette date a été choisie parce qu’elle commémore un acte de foi du pape Pie XII qu’il a posé le 4 juin 1944 alors que les troupes nazies s’apprêtaient à résister aux assauts des troupes alliées pour conquérir la ville de Rome. Pie XII et le peuple romain se sont confiés à la protection de la Salus populi romani et Rome est tombée sans combat ni quasiment aucune destruction. 

Marie Salus populi romani est vénérée depuis des siècles comme la protectrice de Rome.  

L’icône a acquis la réputation de faire des miracles suite à différents événements. Le plus célèbre est sans conteste la procession organisée vers 590 par le pape saint Grégoire le Grand pour délivrer Rome de la peste. 

Tous les papes récents depuis Pie XII ont manifesté une grande dévotion pour la Vierge Salus populi romani. Eugenio Pacelli, le futur Pie XII, jeune prêtre, a célébré sa première messe devant l’icône. Le pape François aimait venir la prier et la fleurir avant et après chacun de ses voyages apostoliques, prolongeant ainsi une tradition des Jésuites qui ont promu le culte de la Salus Populi Romani dans le monde entier. Il a voulu aussi être enterré à proximité.