Marguerite Bourgeoys naît à Troyes le 17 avril 1620, dans une famille nombreuse et aisée. 

À 19 ans, elle perd sa maman et à 20 ans, elle ressent l’appel à se consacrer à Dieu dans le monde. Elle choisit alors le métier d’institutrice. 

Après une expérience communautaire infructueuse, elle rencontre Monsieur de Maisonneuve, fondateur et gouverneur de Ville-Marie (l’actuelle Montréal). Il propose à Marguerite  de venir enseigner au Canada. 

En février 1653, à l’âge de 33 ans, Marguerite s’embarque et elle arrive à Ville-Marie le 16 novembre 1653. La jeune colonie est encore très petite et le nombre d’enfants trop réduit pour commencer une école. Alors Marguerite se consacre à l’évangélisation des colons. 

En 1658, elle ouvre enfin son école dans une étable que lui a donnée le gouverneur. C’est la première de Montréal. Marguerite recrute d’autres femmes pour l’aider. Ce groupe de femmes enseignantes va devenir la Congrégation de Notre-Dame. Elles vivent comme leur fondatrice une vie de prière, de pauvreté héroïque et de service et imitent la « vie voyagère » de Marie en étant dans le monde sans aucun cloître : une révolution pour l’époque. 

En 1659, c’est l’arrivée à Ville-Marie de celles qu’on appelle « les filles du roi ». Il s’agit d’un groupe de jeunes filles recrutées par les curés de France ou dotées par le Roi et qui acceptent de venir se marier à Montréal. Marguerite les accueille et prend soin d’elles comme une mère. Ainsi, peu à peu, se mettent en place un système scolaire gratuit et un réseau d’œuvres sociales qui vont s’étendre à tout le pays, car Marguerite Bourgeoys ne contente pas de créer une école à Montréal, elle en fonde aussi dans d’autres colonies de Nouvelle France.  

Le 12 janvier 1700, sœur Bourgeoys meurt à Montréal.