Alexis est né à la fin du IVe siècle. Il est le fils d’un couple riche et fervent chrétien, le sénateur Euphémien et son épouse Aglaïs. Ceux-ci fiancent Alexis avec une charmante et vertueuse jeune fille. Le soir même de noces, Alexis convainc sa jeune épouse de renoncer à leur mariage et il la quitte pour partir à Édesse où il vit dans les privations et les mortifications pendant 17 ans. Quand sa réputation de sainteté devient trop grande, il fuit la ville et cherche à se rendre à Tarse, mais une tempête dévie le navire qui débarque à Rome. Alexis se retrouve dans sa ville natale. Il est méconnaissable suite à toutes les mortifications qu’il s’est imposées. Il se rend alors dans la maison de ses parents et demande l’aumône. Euphémien et Aglaïs l’accueillent et lui proposent de vivre sous un escalier de leur palais. Alexis y vit à nouveau 17 ans dans l’ascèse la plus complète sans dévoiler son identité à personne. Ce n’est qu’après sa mort que l’on découvre la vérité sur le parchemin qu’il a entre les mains.