Valentin serait né aux environs de 176 à Terni, une petite ville au Nord de Rome. Il devient prêtre et même évêque en 197, à seulement 21 ans. Il a joui d’une réputation de thaumaturge. Il a été martyrisé le 14 février 270, donc à un âge avancé : 94 ans. Pour d’autres, ce serait simplement un prêtre et il aurait été martyrisé jeune.

Voici une des histoires qui circule à propos de Valentin. Arrêté pour sa foi, il doit être jugé par un certain Astérius qui lui promet de croire en Jésus-Christ s’il parvient à rendre la vue à une de ses filles qui est aveugle. La jeune fille est amenée au tribunal et Valentin met sa main sur ses yeux en disant : « Seigneur Jésus-Christ, toi qui es la vraie lumière, illumine ta servante. » Immédiatement, la jeune fille est guérie, et comme promis, toute la famille se fait baptiser. L’empereur Claude II, dit le Gothique, apprend cette histoire et fait mourir Astérius et toute sa famille, puis l’évêque Valentin.

Ce n’est qu’en 1496 que le pape Alexandre VI déclare de saint Valentin patron des amoureux.