Antoine est né vers 250-251 à Hérakléopolis Magna en Égypte. À 18 ans, il perd ses deux parents. À 20 ans, Antoine est touché par l’Évangile du jeune homme riche. Il vend et distribue toutes ses richesses et part au désert où il affronte les tentations du démon qui cherche à tout prix à l’écarter de sa vie de sainteté.

En 285, il s’installe à Pispir dans un fort romain désaffecté pour fuir la foule qui cherche à le rencontrer.

En 311, éclate une nouvelle persécution contre les chrétiens. Antoine se rend à Alexandrie pour soutenir les chrétiens. Il espère être martyrisé, mais il est épargné.

En 312, Antoine cherche une nouvelle fois à s’isoler. Partout où il va, il est suivi par des disciples. Il part en Thébaïde et s’installe sur le mont Qolzum. Malgré ses efforts de solitude, il continue à recevoir de nombreux visiteurs à qui il prodigue ses conseils spirituels.

Antoine meurt à l’âge de 105 ans le 17 janvier 356.

Saint Antoine le Grand est considéré comme le père du monachisme. Il est aussi connu sous d’autres noms : Antoine d’Égypte, Antoine l’Ermite ou encore Antoine du désert.