Nous sommes à Cordoue au milieu du IXe siècle. L’Andalousie est aux mains des maures, le nom qu’on donne aux musulmans à l’époque. C’est le calife Abderrahman II qui gouverne. Il décrète l’obligation pour les chrétiens de se convertir à l’islam sous peine de mort. 

Nathalie et son mari Aurelio sont chrétiens. Ils font semblant de pratiquer l’islam mais restent chrétiens en cachette. Un jour, ils rencontrent dans la rue un chrétien qui est persécuté pour sa foi. Il est nu, assis à l’envers sur un âne, et fouetté cruellement en public par ses persécuteurs. La foule autour de lui se moque et le tourne en dérision. Le témoignage de cet homme courageux qui accepte de souffrir pour sa foi bouleverse Nathalie et Aurelio. Ils décident d’arrêter de se cacher ou de feindre d’être musulmans pour pratiquer leur foi chrétienne au grand jour. Nathalie, par exemple, ne porte plus le voile lorsqu’elle se déplace dans les rues. Le témoignage de Nathalie et Aurelio touche leurs cousins, Félix et sa femme Liliose ou Liliane, qui se mettent à les imiter. 

Rapidement, les deux couples sont arrêtés, ainsi qu’un diacre syrien prénommé Georges qui est hébergé en cachette dans la maison de Nathalie et son mari. Ils sont jetés en prison où ils louent ensemble le Seigneur. 

Les cinq compagnons comparaissent devant le calife qui les somme d’abjurer leur foi et de devenir musulman. Ils refusent. Ils sont alors condamnés à mort et décapités le 27 juillet 852. 

Nathalie et ses compagnons font partie de ce qu’on appelle le groupe des martyrs de Cordoue qui ont été exécutés à Cordoue entre 850 et 859 par les autorités musulmanes d’Al-Andalus. Ce groupe comprend une cinquantaine de chrétiens mozarabes, morts par décapitation, en raison de leur foi en Jésus.  

Le Pape Benoît XVI a fait référence à ces martyrs dans son message « Urbi et Orbi » du 25 décembre 2010, en soutien aux communautés chrétiennes persécutées. « Que l’Amour du “Dieu avec nous”, a-t-il déclaré, donne persévérance à toutes les communautés chrétiennes qui souffrent la discrimination et la persécution, et inspire les responsables politiques et religieux à s’engager pour le plein respect de la liberté religieuse de tous1. » 

Je vous propose, en ce jour, de prier, par l’intercession de sainte Nathalie et ses compagnons,  pour tous les chrétiens qui continuent aujourd’hui de souffrir pour leur foi.