Nunzio Sulprizio est né le 13 avril 1817 près de Pescara. Orphelin de père et de mère à 6 ans, sa grand-mère le recueille, mais elle aussi meurt en 1826. C’est un oncle maréchal-ferrant qui prend en charge l’orphelin de 9 ans. Cet oncle est un homme dur et violent qui va faire subir à l’enfant un véritable enfer. Un jour, Nunzio se blesse à la jambe. La plaie s’infecte. Il ne peut plus travailler. L’oncle redouble de vexations. 

Nunzio est hospitalisé à l’Aquila d’avril à juin 1831. Là, il se fait remarquer par sa foi et sa charité à l’égard des autres patients. À son retour à la forge, la persécution de son oncle continue de plus belle. Un villageois prévient un autre oncle de Nunzio qui le fait venir chez lui et l’introduit chez un homme très pieux et très charitable, le colonel Félix Wochinger. Immédiatement, le courant passe entre Nunzio et le colonel. Ce dernier décide de s’occuper de l’adolescent. Il l’envoie à l’hôpital des Incurables de Naples, puis en cure thermale à Ischia. À Naples, on commence à surnommer Nunzio « le petit saint boiteux ». À partir du 11 avril 1834, il s’installe chez le colonel qui le traite comme son propre fils. Nunzio, de son côté, l’appelle « papa ». La présence de ce nouveau père très chrétien permet à Nunzio de grandir dans sa connaissance et la pratique de la foi. 

Malheureusement, la maladie continue de progresser. Ce n’est plus seulement une gangrène, c’est un cancer des os, ce qui équivaut à une condamnation à mort. Au prêtre qui vient lui conférer les derniers sacrements, il promet : « Soyez heureux, depuis le Ciel je vous assisterai toujours ! » Il meurt le 5 mai 1836. Alors, son corps tellement éprouvé par la souffrance se met à émettre un magnifique parfum de roses.