La Basilica di San Giovanni in Laterano, la basilique saint Jean de Latran, qui a aussi été appelée basilique du Saint Sauveur, est la plus ancienne et la plus importante église de Rome. Elle est dédiée à saint Jean-Baptiste et à saint Jean l’Évangéliste. C’est la cathédrale de la ville et donc la cathédrale du pape. Elle est considérée comme la mère de toutes les églises et la fête de sa dédicace, le 9 novembre, est célébrée dans l’Église latine en signe d’unité avec l’apôtre Pierre et ses successeurs. Rappelons que le pape en tant que successeur de Pierre est d’abord évêque de Rome et c’est à ce titre qu’il exerce une autorité sur l’Église universelle.
La construction de l’édifice a commencé en 314 sur ordre de l’empereur Constantin dans le jardin de l’ancien palais de la famille de Plautius Lateranus. La basilique a été consacrée par le pape saint Sylvestre Ier entre 319 et 324. À l’époque, elle est le plus grande église du monde, bien plus grande que la basilique constantinienne dédiée à saint Pierre au Vatican. Aujourd’hui, elle est la quinzième en ordre de grandeur.