Lorenzo Ruiz est né en 1594 à Manille qui fait alors partie de l’empire espagnol. Son père est chinois et sa mère philippine. Lorenzo – Laurent en français – reçoit une éducation catholique chez les Dominicains. Il fait partie de la fraternité du rosaire. Il se marie et a trois enfants. C’est un homme sans histoire, bon catholique jusqu’à ce qu’un événement bouleverse sa vie. On ne sait pas très bien ce qui est arrivé. Il semble d’après le journal d’un père dominicain qu’il ait été accusé d’avoir participé à un homicide ou d’en avoir été témoin. Pour échapper à l’injustice, Laurent se réfugie chez trois prêtres qui se préparent à partir en mission au Japon : les pères Antoine Gonzalez, Guillaume Courtet et Michel de Aozaraza ainsi que leur traducteur japonais lépreux nommé Lazare, originaire de Kyoto. Laurent décide de partir avec le groupe vers Nagasaki. 

Le groupe arrive à Nagasaki en pleine période de persécution. Ils sont arrêtés et subissent d’affreux sévices. Laurent subit la torture de la pendaison inversée, appelée tsurushi. Il est pendu au-dessus d’une fosse avec des planches lestées attachées à sa taille. C’est dans ces conditions qu’il prononce ses dernières paroles : « Je suis catholique et j’accepte de tout cœur la mort pour Dieu. Si j’avais mille vies, je les lui offrirais toutes. » Il meurt le 28 ou 29 septembre 1637. 

Laurent Ruiz est le saint patron des Philippines. Il est protomartyr du pays, c’est-à-dire premier martyr philippin. Il montre la force que l’Esprit Saint peut donner à un baptisé ordinaire qui s’engage dans la mission.