Les Hérodiens et les pharisiens s’allient pour tendre un piège à Jésus en lui demandant : « Est-il permis, oui ou non, de payer l’impôt à César ? » Quelle que soit sa réponse, ils pourront l’accuser. Payer l’impôt à l’empereur signifie reconnaître l’occupation romaine comme la puissance politique légitime. Refuser de payer signifie revendiquer l’indépendance d’Israël. On exige de Jésus une réponse. S’il se soumet à l’empereur, ils pourront l’accuser d’être un imposteur car le Messie, quand il viendra, doit instaurer sa royauté. Si, au contraire, il ne se soumet pas, ils pourront alors l’accuser de rébellion et le livrer à Pilate. Jésus donne une réponse qui laisse ses adversaires sans voix. Il n’est pas question de choisir entre Dieu et César. Le dilemme qui oppose la foi à l’autorité politique est faux. Jésus résout la question en se plaçant dans une logique de justice : les pièces de monnaie possèdent l’effigie de l’empereur, il est donc légitime de lui rendre ce qui lui appartient. Nous rendons à César ce qui est à César lorsque nous nous reconnaissons citoyens d’un État, avec des droits et des devoirs, et que nous nous soumettons aux lois civiles dans la mesure où elles ne s’opposent pas à notre conscience. Mais nous rendons aussi à Dieu ce qui est à Dieu, chaque fois que nous n’adorons que lui seul, parce que nous avons été créés à son image et que nos vies lui appartiennent. Apprends-nous, Seigneur, à nous engager dans la société tout en demeurant citoyen du Ciel.