Il existe dans l’Ancien Testament des règles d’ablutions à pratiquer avant les repas mais elles sont exclusivement destinées aux prêtres. Ils devaient se purifier avec de l’eau avant d’exercer leur office sacerdotal qui incluait, entre autres, les repas sacrés. La tradition des anciens, observée et enseignée par les pharisiens, avait étendu ces préceptes d’ablution à tout le peuple. Les différents courants religieux de l’époque du Christ les pratiquaient de manière différente ; tandis que les pharisiens se contentaient de se laver les mains, voire les pieds, les Esséniens plongeaient quotidiennement tout leur corps dans des bains rituels. En refusant de pratiquer l’ablution avant le repas, Jésus veut-il se rebeller contre les coutumes des anciens ? Son intention est plutôt de dénoncer une hypocrisie. Une ablution extérieure est incapable de purifier l’intérieur de l’homme. Aux yeux de Dieu, l’homme impur n’est pas celui qui a les mains et les pieds sales, mais celui dont le cœur est rempli de cupidité et de méchanceté. En revanche, celui qui possède un cœur habité par la charité est entièrement pur. C’est pourquoi il prescrit aux pharisiens la véritable pratique capable de purifier tout notre être : « Donnez en aumône ce que vous avez ; alors tout sera pur pour vous. » La charité nous purifie en chassant de notre cœur tout ce qui le rend mauvais. C’est en ce sens que saint Pierre déclare dans sa première lettre : « La charité couvre une multitude de péchés » (1P4,8). Pour goûter le bonheur des cœurs purs, réfléchissons à ce que nous pourrions faire aujourd’hui dans un esprit de charité.