« Tandis que le vertueux Tarcisius portait le Sacrement du Christ, une main impie s’avança pour l’exposer au mépris des profanes ; mais lui-même préféra être battu et rendre l’âme plutôt que d’exposer à des chiens enragés les membres célestes. » Telle est la description que le pape Damase fait du martyr du jeune Tarcisius. Et il ajoute la date de sa mort : l’an 247. 

Tarcisius est un jeune garçon du IIIe siècle qui vit à l’époque de l’empereur Valérien qui persécute les chrétiens. Il est acolyte et fréquente les catacombes de Saint Calixte. Un jour, il se porte volontaire pour porter le pain consacré aux prisonniers. Il s’en va dans les rues de Rome en portant le Saint Sacrement contre son cœur, emballé dans un linge blanc. Il rencontre un groupe de jeunes païens qui s’aperçoivent qu’il tient quelque chose précieusement serré contre sa poitrine. Ils veulent savoir ce que c’est, mais Tarcisius refuse. Alors les jeunes se mettent à le battre, à lui envoyer des pierres, mais Tarcisius tient toujours bon. Finalement, les agresseurs le laissent pour mort dans la rue. C’est un officier chrétien, converti en cachette, qui le découvre. Il l’emmène, mourant, chez le prêtre de la communauté. Là, Tarcisius meurt en serrant toujours le pain consacré contre son cœur. 

Tarcisius est le patron des acolytes. C’est un beau modèle de jeune, amoureux de l’eucharistie.