Anne Javouhey naît le 11 novembre 1779 à Jalange en Côte-d’Or. Quand la Révolution française éclate, la petite Anne n’a que 10 ans. Mais déjà, son caractère intrépide se manifeste : elle instruit, en cachette, les enfants de son village, elle guide dans la nuit les prêtres réfractaires. À 19 ans, elle consacre sa vie à Dieu pour toujours. Elle fait deux essais de vie religieuse, mais un matin, elle a un songe qui lui indique sa future vocation missionnaire. Elle se voit entourée d’enfants de toutes les couleurs : « Ce sont là les enfants que je te donne, sainte Thérèse sera la protectrice de ton Ordre. »  

Anne s’adresse à l’évêque d’Autun et lui parle de son projet. Mgr l’invite à rédiger une règle de vie et des statuts. En 1807, Anne, ses 3 sœurs dans sang et quelques compagnes prononcent leurs vœux. La nouvelle congrégation est mise sous le patronage de saint Joseph. Son charisme sera de s’occuper des enfants pauvres. Quand elle s’installera à Cluny, la congrégation s’appellera Saint Joseph de Cluny. Anne devient mère Anne-Marie Javouhey. Les sœurs de saint Joseph de Cluny deviennent la première congrégation féminine missionnaire de l’histoire de l’Église. Rapidement, des sœurs partent en mission : à l’île de la Réunion, au Sénégal, en  Gambie et au Sierra Leone, puis à la Guadeloupe et en Martinique. 

En Guyane, Mère Anne-Marie s’occupe des esclaves et leur donne une formation pour qu’il puissent être autonomes une fois libérés. 

Mère Anne-Marie Javouhey meurt à Paris le 15 juillet 1851.