Le 15 août, l’Église célèbre l’Assomption de la Vierge Marie, c’est-à-dire que Marie est montée au ciel avec son corps et son âme. Cette fête s’accompagne fréquemment de processions religieuses dédiées à la sainte Vierge.

Le 15 août est un jour férié en France. Son importance dans l’histoire de notre pays remonte au roi Louis XIII. En 1637, sans héritier après vingt ans de mariage, Louis XIII demande à ses sujets d’organiser une procession dans chaque paroisse le 15 août pour supplier qu’il ait un fils. Le 10 février 1638, certain d’avoir un enfant, il déclare prendre la Vierge Marie comme protectrice et patronne du royaume de France et demande à ce qu’on fasse chaque année mémoire de la consécration de la France à Marie le 15 août. Avec une brève interruption sous Napoléon Ier, le 15 août reste notre fête nationale jusqu’en 1880.

Mère de Dieu et notre mère

Depuis longtemps, dans l’Église, les chrétiens ont compris que Marie avait une place particulière. Vierge, elle a conçu le Fils de Dieu en elle par l’action de l’Esprit Saint. Mère, elle met au monde Jésus, vrai Dieu et vrai homme, sauveur du monde. C’est pourquoi elle est aussi appelée « mère de Dieu », un titre qui fait directement référence à la divinité de son fils.

La fête de l’Assomption s’enracine dans la tradition de l’Église. D’après l’évêque de Jérusalem Juvénal, la sainte Vierge serait morte entourée de tous les apôtres. Malheureusement, Thomas arriva en retard. Il demanda à se rendre sur la tombe de Marie mais celle-ci fut découverte vide. Les apôtres en ont alors conclu que le corps de la Vierge avait été emporté au ciel. Une fête de la Dormition de Marie apparaît en Orient au VI^e siècle. En Occident, elle arrive à Rome au VII^e siècle avec le pape Théodore.

Ce n’est qu’en 1950, que le pape Pie XII a promulgué le dogme de l’Assomption après une large consultation de toute l’Église catholique et que la date de la fête a été fixée au 15 août.