Corneille est le 21^ème pape de l’Église. Il a succédé au pape saint Fabien, mort martyr le 20 janvier 250 dans la persécution de l’empereur Dèce. Malheureusement, très vite, Corneille doit faire face à la question du pardon des apostats. Il choisit la miséricorde et accorde le pardon à condition qu’ils reconnaissent leur faute et fassent pénitence. Cela provoque l’opposition du prêtre Novatien qui refuse le pardon.

En juin 253, Corneille meurt en exil dans la ville de Civita-Vecchia.

Cyprien est né à Carthage, entre 200 et 210. Il se convertit au christianisme vers 246. Deux ans plus tard, il est élu évêque de Carthage. Il est aussi confronté à la question des apostats et adopte une attitude semblable à celle de Corneille.

Cyprien un passionné de l’unité de l’Église qu’il compare à la tunique sans couture du Christ.

En 258, éclate une nouvelle persécution. Cyprien meurt décapité.