Frédéric est né vers 790 en Frise, dans les actuels Pays-Bas. De nature pieuse, il est confié à l’évêque Ricfrid d’Utrecht pour sa formation. À sa mort, Frédéric est élu évêque. Il hésite à accepter cette charge, mais l’empereur d’Occident Louis le Pieux l’y oblige. 

Frédéric participe au concile de Mayence en 829. Il continue avec ardeur l’évangélisation de la Frise, mais autour de lui, les tensions politiques vont croissant. 

En 819, le vieil empereur Louis le Pieux, fils de Charlemagne, a convolé en seconde noce avec la jeune Judith de Bavière, de vingt ans sa cadette. Deux enfants naissent de cette union : Gisèle et Charles. La nouvelle impératrice, par ailleurs, mène une vie frivole à l’écart de son vieux mari. 

La naissance de Charles provoque un litige à propos de la succession avec ses trois premiers fils Lothaire, Pépin et Louis. Judith de Bavière se bat en effet pour que son fils Charles ait lui aussi une part de l’empire. 

Lothaire fait appel au pape Grégoire IV, mais finalement en 834, Louis le Pieux revient sur le trône.  

Frédéric d’Utrecht, dans cette histoire, a pris le parti du pape et de Lothaire. De retour sur le trône, Judith nourrit une forte inimitié à l’égard et de ceux qui ont critiqué sa conduite, comme l’évêque Frédéric. 

C’est donc peut-être elle qui a commandité l’assassinat de Mgr Frédéric qui meurt, transpercé par deux épées, à la fin de la célébration de la messe le 18 juillet 838.