À Florence au XIIIe siècle, sept commerçants mènent une vie liée à leur rang. Ils ont entre 30 et 35 ans. Ils sont pieux et se sont inscrits dans une confrérie de louange mariale appelée Laudesi. Ce sont Alexis Falconieri, né en 1200, Bonfliglio Monaldo, Bonagiunta Manetti, Manetto dell’Antella, Bartolomeo Amidei, Ricovero Ugocionni et Gerardino Sostegni. Ils ressentent l’appel à tout quitter pour vivre dans la sainte pauvreté. Le 15 août 1233, ils sont en prière et la Vierge leur apparaît très triste. Elle leur confirme leur appel. Ils se retirent dans la campagne de Florence à la villa Carmarzia où ils se construisent des cabanes de bois et vivent de mendicité. Un jour, ils croisent un groupe d’enfants qui se mettent à crier : « Les serviteurs de la Vierge Marie ! » C’est ainsi qu’ils seront appelés désormais les Servites de Marie. 

Le 13 avril 1240, alors que les 7 compagnons sont en prière, la Vierge Marie se présente à eux comme Notre Dame des Sept Douleurs. Elle leur donne leur habit, la règle de saint Augustin, et la vocation de prêcher sur les douleurs de la Passion de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère. C’est ainsi que les Servites de Marie sont devenus les apôtres de Notre Dame des Sept Douleurs à qui l’Église a accordé une fête, le 15 septembre. 

Le dernier fondateur à rejoindre le ciel a été Alexis Falconieri qui est décédé le 17 février 1310 à l’âge de 110 ans. Tous les sept sont ensevelis ensemble dans le couvent du mont Sénario où a commencé leur vie religieuse.